FRECUENCIA CARDÍACA

DEFINICIÓN

Es el número de veces que se contrae el corazón durante un minuto (latidos por minuto). Una adecuada frecuencia cardiaca es fundamental para el correcto funcionamiento del corazón.

NOMBRES ALTERNATIVOS

Pulso, Latidos del corazón (palpitaciones)

FRECUENCIA CARDIACA NORMAL

La frecuencia cardiaca (FC) en reposo oscila entre 50 y 100 latidos por minuto en las personas adultas. Al nacer, la FC es más elevada porque el bebé la necesita para su adecuado crecimiento. A partir del primer mes de vida, la FC va disminuyendo hasta alcanzar las cifras normales de un adulto.

El ejercicio físico o las situaciones de estrés provocan un aumento de la FC (taquicardia sinusal), que se considera normal. La FC máxima que un corazón normal puede alcanzar durante un ejercicio físico intenso se puede calcular con la siguiente fórmula: FC máxima = 220 – edad

CÓMO SE MIDE

La FC se puede medir en:

• La parte posterior de las rodillas
• La ingle
• El cuello
• La sien
• La parte alta o la cara interna del pie
• La muñeca

En estas áreas, una arteria pasa cerca de la piel.

PULSO RADIAL

Las arterias llevan la sangre oxigenada desde el corazón hacia los tejidos del organismo y las venas transportan la sangre desprovista de oxígeno desde los mismos tejidos de regreso al corazón. Las arterias son los vasos sanguíneos que tienen "pulso", un empuje rítmico de la sangre en el corazón seguido por un nuevo llenado de la cámara cardíaca. Para determinar la frecuencia cardíaca, se sienten los golpes del pulso en un punto como el interior de la muñeca, por 10 segundos, y se multiplica esa cantidad por 6. Este es el total por minuto.

PULSO DE LA MUÑECA

Para medir el pulso en la muñeca, se deben colocar los dedos índice y medio sobre el reverso de la muñeca opuesta, ms abajo de la base del pulgar. Hay que presionar firmemente con los dedos planos hasta que se sienta el pulso en la arteria radial.

¿CÓMO TOMAR EL PULSO CAROTÍDEO?

La arteria carótida transporta sangre oxigenada del corazón al cerebro. El pulso de la carótida se puede sentir a cada lado en la parte frontal del cuello, debajo del ángulo de la quijada. Este "golpe" rítmico es causado por la variación de volúmenes de sangre empujados fuera del corazón hacia las extremidades.

 

PULSO DEL CUELLO

Para medir el pulso en el cuello se deben colocar los dedos índice y medio justo al lado de la manzana de Adán, en el área blanda hueca. Este pulso se percibe en la arteria carótida común.

Nota: siéntese o acuéstese antes de tomar el pulso del cuello. Las arterias del cuello en algunas personas son sensibles a la presión y se puede presentar desmayo o disminución de los latidos cardíacos. Asimismo, no tome los pulsos en ambos lados del cuello al mismo tiempo. Hacer esto puede reducir el flujo de sangre a la cabeza y llevar a que se presente desmayo.

Una vez que encuentre el pulso, cuente los latidos durante un minuto completo, o durante 30 segundos y multiplique por dos, lo cual le dará los latidos por minuto.

Muchos aparatos que miden la presión arterial también indican la frecuencia cardiaca.

La frecuencia cardiaca varía con la actividad, así que siempre debemos medirla sentado, en reposo y en un ambiente templado. Se recomienda no haber consumido cafeína o excitante (bebidas de cola, café, etc.) en las horas previas a la medición.

PREPARACIÓN PARA EL EXAMEN

Si se va a determinar la frecuencia cardíaca en reposo, usted debe haber estado descansando por lo menos 10 minutos. Tome la frecuencia cardíaca durante el ejercicio mientras esté entrenando.

¿CUÁL ES SU IMPORTANCIA?

Algunos estudios realizados en poblaciones sanas, así como en pacientes hipertensos, con cardiopatía isquémica o con insuficiencia cardiaca, demuestran una asociación entre la FC elevada y un mayor riesgo de mortalidad.

Según esto, cuanto mayor es la FC, menor es la expectativa de vida.

RAZONES POR LAS QUE SE REALIZA EL EXAMEN

La medición del pulso proporciona información importante acerca de su salud. Cualquier cambio de la frecuencia cardíaca normal puede ser indicio de una afección. El pulso rápido puede ser un signo de la presencia de una infección o deshidratación. En situaciones de emergencia, la frecuencia del pulso puede ayudar a determinar si el corazón del paciente está bombeando.

La medición del pulso tiene también otros usos. Durante el ejercicio o inmediatamente después, la frecuencia del pulso brinda información sobre el estado atlético y su salud.

VALORES NORMALES

Para la frecuencia cardíaca en reposo:

• Recién nacidos (0 - 1 mes  de edad): 70 a 190 latidos por minuto.
• Bebés (1- 11 meses de edad): 80 a 160 latidos por minuto.
• Niños (1 a 2 años de edad): 80 a 130 latidos por minuto.
• Niños (3 a 4 años de edad): 80 a 120 latidos por minuto.
• Niños (5 a 6 años de edad): 75 a 115 latidos por minuto.
• Niños (7 a 9 años de edad): 70 a 110 latidos por minuto.
• Niños de 10 años o más y adultos (incluso ancianos): 60 a 100 latidos por minuto.
• Atletas bien entrenados: de 40 a 60 latidos por minuto.

¿CÓMO MANTENER UNA FRECUENCIA CARDIACA NORMAL?

Practicando ejercicio físico de forma regular, ya que por cada dos semanas de entrenamiento aeróbico se consigue una reducción de la FC en reposo de 1 latido por minuto.

Actualmente también existen fármacos que son capaces de reducir la frecuencia cardiaca y se ha comprobado que son de utilidad para el tratamiento de ciertas enfermedades cardiovasculares.

La actividad física regular es esencial para tener un buen estado físico y cardiovascular, mantener un peso saludable y mejorar los factores de riesgo cardiovascular. Todos los adultos debemos hacer al menos 30 minutos de actividad física de intensidad moderada al día. Este ejercicio tiene que realizarse entre el 50% y el 75% de la FC máxima.

SIGNIFICADO DE LOS RESULTADOS ANORMALES

Las frecuencias cardíacas en reposo que están continuamente altas (taquicardia) pueden ser indicio de un problema y debe consultarlo con el médico. También consulte respecto a frecuencias cardíacas en reposo que estén por debajo de los valores normales (bradicardia).

Asimismo, el médico debe revisar un pulso que sea muy firme (pulso saltón) y que dure más de unos cuantos minutos. Un pulso irregular también puede ser indicio de un problema.

Un pulso que es difícil de localizar puede significar que hay obstrucción en la arteria. Estas obstrucciones son frecuentes en personas con diabetes o ateroesclerosis a raíz del colesterol alto. El médico puede ordenar un examen, conocido como estudio Doppler, para evaluar las obstrucciones.

Bibliografía

• Bernstein D. Evaluation of the cardiovascular system: history and physical evaluation. In: Kliegman RM, Stanton BF, St. Geme JW III, et al, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 19th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Saunders; 2011:chap 416.
• Simel DL. Approach to the patient: history and physical examination. In: Goldman L, Schafer AI, eds.Goldman's Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Saunders; 2011:chap 6.
• http://www.fundaciondelcorazon.com/prevencion/riesgo-cardiovascular/frecuencia-cardiaca.html